辽参可以指的是一种草本植物。多产于西藏东南部、四川西部、云南西北部、甘肃东部、陕西南部、贵州、宁夏、青海东部、河南、山东、山西、河北、内蒙古及东北等地区。朝鲜、蒙古和苏联远东地区也有。
辽参性平，味甘，具有补中益气、健脾益肺、抗癌、降压、抗缺氧、抗衰老之功效，还可以增强人体免疫力，提高超氧化物歧化酶的活性，增强消除自由基的能力，具有调节胃肠运动、抗溃疡、抑制胃酸分泌、降低胃蛋白酶活性的作用。适用于脾肺虚弱、气短心悸、食少便溏、溃疡、贫血、虚喘咳嗽、内热消渴等症。
辽参也可以指的是刺参，海参的一种。是中国20多种食用海参中质量最好的一种。刺参作为一种珍贵的海味被列为“八珍”之一。在海参家族中，品质比较好的是山东半岛和辽东半岛的刺参。据《本草纲目拾遗》中记载，“辽东产之海参，体色黑褐，肉嫩多刺，称之辽参或海参，品质极佳，且药性甘温无毒，具有补肾阴，生脉血，治下痢及溃疡等功效”。因其药性温补，足敌人参，故名海参。
日常生活中提起滋补养生，人们通常都会想到海参，海参的营养价值丰富而且均衡合理，被誉为“八珍之首”。但是很多人不知道，这里提到的自然界中近乎完美且营养均衡的海参，其实是狭义的“海参”——刺参。
广义的海参，又名海鼠、沙参、海黄瓜等。属于棘皮动物门，海参纲。全世界约有1100多种，我国约有120多种，绝大多数海参不能食用。据统计，全世界有40种可食用海参。我国可食用海参20种。海参分光参和刺参两大类。
辽参的党参之名，最早见于清代《本草从新》，其后《本草纲目拾遗》、《植物名实图考》等都有记载。由于五加科的上党人参资源日趋减少，至清已绝迹，太行山产的党参乃被利用起来。并载于《本草从新》。名曰党参。那么我们平时买党参该如何鉴别呢?
党参呈长圆柱形，稍弯曲，长10cm～35cm，直径0.4cm～2cm.根略呈圆柱形、纺锤状圆柱形或长圆锥形，少分枝或中部以下面分枝。
表面淡黄棕色或淡灰棕色，根头部有多数疣状突起的茎痕及芽，习称“狮子盘头”、每个茎痕的顶端呈凹下的圆点状。
根头下有致密的环状横纹，向下渐稀疏，有的达全长的一半，栽培品环状横纹少或无，全体有纵皱纹及散在的横长皮孔，支根断落处常有黑褐色胶状物。
质稍硬或略带韧性，断面稍平坦，有裂隙或放射状纹理，皮部淡黄白色至淡棕色，木质部淡黄色。
有特殊香气，味微甜。
